太陽系の惑星「天王星」と「海王星」は、その主成分が氷であると考えられており、「巨大氷惑星」に分類されています。太陽系の外に目を向けると、両惑星と似た巨大氷惑星は多数あると考えられています。しかし、両惑星の性質は、観測データの不足から、正確なところが分 ...

木星 や 土星 の極域の大気には、巨大な渦が存在している。例えば木星の北極域には、中心の巨大な渦を取り囲むように、より 小さな8つの渦がある 。これに対して土星の北極域には、ひとつの巨大な 六角形の渦 が見える。

アメリカ・アリゾナ州北部の砂漠地帯には、ひと目見ただけで地球のスケール感を失わせる巨大な穴があります。その名は 「バリンジャー・クレーター」。約5万年前に巨大隕石が衝突してできた、世界で最も保存状態の良い衝突クレーターとして知られています。

この惑星が回っているのは、通常の恒星ではなく「パルサー」と呼ばれる中性子星です。質量は太陽並みなのに、大きさは都市規模という超高密度天体で、強烈な重力が惑星を引っ張り、球形ではなく レモンのような楕円形 ...

通常、巨大な隕石が地球に衝突すると、その衝撃は壊滅的被害をもたらす。6600万年前、現在のメキシコのユカタン半島沖に幅約10キロの小惑星が衝突したことにより、恐竜が絶滅した。

地球は、銀河系のなかでももっとも「ありふれた」小型惑星だ。同じような惑星がたくさんある。しかし、それが生まれたてのとき、どんな姿をしているのかは謎のままだった。非常に低密度のふわふわだったという説もあるが、観測技術などの関係で実証されずにい ...

筆者が大学院生だった1980年代終わり頃、天文学者は太陽系外の惑星をいくつ知っていただろうか。その答えは、ゼロだ。まだ1個も見つかっていなかったのだ。太陽以外の恒星を公転している地球以外の惑星の存在については、古代ギリシャの時代から議論され ...

NGC 4848もそのひとつで、銀河団の中を移動する際に銀河団の内部を満たす高温の銀河団ガスから動圧（ラム圧）を受け、銀河内部のガスが剥ぎ取られたことで、ガスの尾が形成されたと考えられています。 銀河の軌道やガスの状態をもとに、NGC ...

宇宙には、巨大な｢目｣のように見える星雲があるのをご存知でしょうか。その名はらせん星雲。場所は、みずがめ座の方向で、地球から約650光年の距離にあります。星が寿命を終えたあとに残したガスでできた天体です。中心が黒目のように暗く、その周囲を明るい輪が取 ...

注目すべきは、この仮説上の系外衛星の軌道が、母惑星の軌道面に対して約60度傾いていることです。このような大きな傾きは、この系が過去に衝突や他の天体の影響といった強い重力相互作用を経験していた可能性を示唆しています。

次に訪れたのは日本の宇宙科学研究の中心的拠点、宇宙航空研究開発機構（JAXA）相模原キャンパス。お出迎えしてくれたのは実験場で地上燃焼試験をした全長30メートルの実物のロケットです。だいとくんはその大きさに「これ本物なの⁉」とロケットを見上げます。

スペースXやブルーオリジンなどの民間宇宙企業は急成長を続け、宇宙ビジネスはますます加速しています。2026年に予定されている宇宙ミッションには、史上最強のロケットの初打ち上げ、月面着陸、そして月周回有人飛行などが含まれますが、これはほんの始まりに過ぎ ...